Resfriado, gripe o COVID: síntomas que pueden confundirse

Con la llegada del otoño aumentan las infecciones respiratorias y también una pregunta muy habitual: ¿es un simple resfriado, tengo gripe o podría ser COVID?

Congestión, tos, dolor de garganta, cansancio o dolor de cabeza pueden aparecer en las tres enfermedades. Por eso, aunque existen algunas diferencias que pueden orientarnos, no siempre es posible distinguirlas únicamente por los síntomas.

Especialmente entre gripe y COVID, una prueba diagnóstica puede ser necesaria para saber qué virus está causando la infección.

¿Cómo suele ser un resfriado?

El resfriado común suele comenzar de forma progresiva y, en general, provoca síntomas más leves.

La congestión o el goteo nasal, los estornudos y el dolor de garganta suelen ser protagonistas. También puede aparecer tos, dolor de cabeza o cierto malestar, pero la fiebre alta y los dolores musculares intensos son menos habituales.

En la mayoría de los casos, evoluciona favorablemente en pocos días.

¿Cómo suele presentarse la gripe?

La gripe tiende a aparecer de forma más brusca. Una persona puede encontrarse relativamente bien y, en pocas horas, presentar fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio importante y tos.

A diferencia del resfriado, el malestar general suele ser más intenso y puede obligar a reducir considerablemente la actividad diaria.

Además, en personas mayores, embarazadas, niños pequeños o pacientes con determinadas enfermedades crónicas, la gripe puede provocar complicaciones y requerir atención médica.

¿Y el COVID?

El COVID puede presentar cuadros muy diferentes según la persona. Entre sus posibles síntomas se encuentran fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, cansancio, dolor muscular, dolor de cabeza o dificultad para respirar.

También pueden aparecer síntomas digestivos y, aunque actualmente no ocurre en todos los casos, la pérdida del gusto o del olfato continúa siendo un posible síntoma.

El principal problema es que muchos de estos signos también aparecen con la gripe. Por eso, no se puede confirmar que una persona tenga gripe o COVID solo por cómo se encuentra.

Cómo diferenciar un resfriado, la gripe y el COVID

Aunque comparten algunos síntomas, existen ciertas características que pueden orientarnos.

El resfriado común suele comenzar de forma gradual y afecta principalmente a las vías respiratorias superiores. La congestión nasal, los estornudos, la mucosidad y el dolor de garganta suelen ser los síntomas predominantes. Puede aparecer algo de cansancio o tos, pero la fiebre alta y los dolores musculares intensos son menos habituales.

La gripe, en cambio, suele tener un comienzo más brusco. Es frecuente que aparezcan fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza, tos y una sensación de cansancio o malestar general mucho más intensa que en un resfriado. Muchas personas pueden identificar incluso el momento del día en el que empezaron a encontrarse mal.

El COVID puede manifestarse de formas muy diferentes. Fiebre, tos, dolor de garganta, congestión, cansancio, dolor muscular o dolor de cabeza pueden aparecer también en la gripe, por lo que distinguir ambas infecciones únicamente por los síntomas puede resultar difícil. Algunas personas pueden presentar además alteraciones del gusto o del olfato o síntomas digestivos.

Por tanto, estas diferencias sirven únicamente como orientación. Los síntomas por sí solos no siempre permiten saber qué infección respiratoria tenemos, especialmente cuando se trata de diferenciar gripe y COVID. Cuando conocer el diagnóstico sea importante por el estado de salud, el riesgo de complicaciones o la necesidad de tratamiento, puede ser necesario realizar una prueba diagnóstica y consultar con un profesional sanitario.

Evita autodiagnosticarte

Buscar síntomas en Internet puede orientarnos, pero no sustituye una valoración médica.

Además, identificar correctamente la infección puede ser especialmente importante en personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave, ya que existen tratamientos antivirales para la gripe y el COVID que funcionan mejor cuando se administran en las primeras fases de la infección y siempre bajo indicación profesional.

Tampoco deben utilizarse antibióticos por iniciativa propia: resfriado, gripe y COVID son infecciones víricas y los antibióticos no actúan frente a los virus.

¿Cuándo conviene acudir al médico?

La mayoría de las infecciones respiratorias leves pueden manejarse en casa con descanso, hidratación y seguimiento de los síntomas.

Sin embargo, es recomendable consultar si aparece dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión, deshidratación, debilidad intensa, fiebre prolongada, empeoramiento de una enfermedad crónica o síntomas que mejoran y después vuelven con mayor intensidad.

También es conveniente contactar pronto con un profesional si perteneces a un grupo con mayor riesgo de complicaciones, aunque inicialmente los síntomas sean leves.

Ante síntomas graves o una emergencia, solicita atención médica inmediata.

La importancia de contar con orientación profesional

Cuando aparecen síntomas respiratorios, saber si debemos simplemente descansar o si conviene realizar una prueba, iniciar un tratamiento o acudir a consulta no siempre es sencillo.

Con los seguros de Adeslas Salud puedes contar con profesionales sanitarios que te ayuden a valorar tus síntomas, resolver dudas y orientarte sobre los siguientes pasos según tu situación.

Porque en temporada de gripe y resfriados, cuidarte también significa evitar autodiagnósticos y saber cuándo pedir ayuda.